瑞典斯德哥尔摩当地时间１０月６日１１点３０分，本年度首个诺贝尔自然科学奖项——生理学或医学奖揭晓。瑞典卡罗林斯卡医学院宣布，该奖项授予德国科学家哈拉尔德·楚尔·豪森、法国科学家弗朗索瓦丝·巴尔·西诺西和吕克·蒙塔尼。其中豪森的贡献是发现了导致宫颈癌的人乳头瘤病毒，两位法国科学家则因为发现了艾滋病毒而获此殊荣。英国《新科学家》杂志网站刊文对３位科学家的发现进行了报道。

　　宫颈癌病因率先被确定

　　德国杜塞尔多夫大学医学博士豪森发现了人乳头瘤病毒，是医学史上不折不扣的大事件，导致了后来能够预防宫颈癌的首支癌症疫苗的问世，创造了人类抗癌史的神话。豪森获得该项奖的一半，即５００万瑞典克朗（约合７０万美元）。

　　人乳头瘤病毒（Ｈｕｍａｎ　ｐａｐｉｌｌｏｍａｖｉｒｕｓ，ＨＰＶ）是一组同科属、形态相似的病毒总称，这类病毒喜欢附着在人体皮肤的上皮组织，因形成生长在粘膜上的乳头状瘤而得名。在很长一段时间里，人们只知道ＨＰＶ可引起人类良性的肿瘤和疣，如生长在生殖器官附近皮肤和粘膜上的人类寻常疣、尖锐湿疣（一种常见的性病）。但进入上世纪７０年代后，随着活体检测技术的改进，人们发现很多患宫颈癌的妇女都携带ＨＰＶ病毒。豪森敏锐地觉察到，这类病毒可能是导致宫颈癌的罪魁祸首。

　　由于当时分子化学及基因分析技术的限制，人们对ＨＰＶ的认识远不如现在全面。豪森的观点遭到了当时大部分科学家的反对，他们以某些携带ＨＰＶ病毒的妇女却没患宫颈癌为由提出质疑。豪森在研究中发现，ＨＰＶ是一个拥有几十种病毒成员的大家族，他猜测只有某些ＨＰＶ亚型能导致宫颈癌。

　　豪森进行了长达十几年的艰难研究，他认识到ＨＰＶ的ＤＮＡ能够存在于肿瘤非生长性状态中，而且应该能够通过对病毒ＤＮＡ的特定搜寻发现，如果肿瘤细胞包含致癌病毒，那就能将病毒ＤＮＡ整合进它们的基因组。因为只有部分的病毒ＤＮＡ被整合进了宿主（被病毒寄生的上皮组织细胞）基因组，使得这一搜寻极为困难。但他坚持了这一想法，经过对无数宫颈癌活组织切片的筛选，他终于在１９８３年及次年，先后克隆出可导致宫颈癌的ＨＰＶ－１６和ＨＰＶ－１８。

　　豪森后来发现，大部分宫颈癌病例都可归咎于上述两种ＨＰＶ亚型，后来可导致宫颈癌的其他亚型ＨＰＶ－３１、ＨＰＶ－４５也被陆续发现。宫颈癌是由病毒引起的！豪森的发现震惊了医学界，宫颈癌的发病机理也被完全揭开，这使得宫颈癌成为迄今病因最明确的一种癌症。他系统地总结了ＨＰＶ的特性，人们借此认识到病毒的致癌机制、诱病因素及细胞转化。美国科学家借助他首创的病毒提取方法，在２００６年成功研制出了宫颈癌疫苗。

　　宫颈癌是女性第二大常见癌症（仅次于乳腺癌），据世界卫生组织统计，全世界每年有４９．３万名女性确诊患有宫颈癌，其中２７．３万人死亡。因此，疫苗的研制成功可谓意义重大。目前宫颈癌疫苗的研制已经十分成熟，能够提供９５％以上的保护，为人类抗癌斗争书写了浓墨重彩的一笔。

　　“世纪绝症”惊醒人类

　　就在豪森首次提取出致宫颈癌的ＨＰＶ亚型，并为癌症治疗带来希望的前两年（１９８１年），人们发现一种比癌症更可怕的疾病正悄然袭击人类。１９８１年，美国一些年轻的同性恋者先后因一种奇怪的疾病死去。美国疾病控制和预防中心意识到问题的严重性，迅速成立了专门小组，并将这种奇怪的疾病命名为“获得性免疫缺损综合征”（ＡＩＤＳ），即艾滋病。

　　１９８２年，该中心得出结论：艾滋病正在全球迅速蔓延，患者主要为同性恋和静脉注射毒品者，特征是血液中ＣＤ４（一种辅助Ｔ淋巴细胞免疫反应的细胞）与Ｔ淋巴细胞下降至几乎为零。但对艾滋病的病原体到底是什么，人类还无从得知。科学界只知道这种可怕的病毒可以通过性交途径传播，并且可以摧毁人体免疫系统，很多著名研究所都加入到了病原搜寻中来。

　　在这种搜寻大战中，法国巴斯德研究所的病毒学家巴尔·西诺西，及巴黎大学病毒学家蒙塔尼带领的研究小组走在了前面。他们从淋巴结肿大的同性恋艾滋病早期患者身上提取淋巴细胞，经过细致的生物化学检测，他们发现了这是一种全新的滤过性病毒（指可以通过细胞结构滤过装置的病毒），他们还观察到了该病毒的活动特点。１９８３年５月，他们撰写的论文发表在美国顶级学术期刊《科学》上。１９８４年他们的研究小组已经从通过性交感染的个体、血友病患者、母婴传播和输血患者体内，获得了这种新型人类病毒的几种隔离种群。１９８５年，国际病毒分类学协会将他们提取出的病毒命名为人类免疫缺损病毒（ＨＩＶ）。

　　１９７９年１０月２６日世界卫生组织在肯尼亚首都内罗毕宣布，人类已经消灭了天花病，这是人类抗击传染病的标志性事件。然而仅５年后，ＨＩＶ病毒的惊现给还沉浸在“重大传染病已彻底消亡”喜悦中的人们当头一棒。艾滋病几乎不可治愈，其罕见的自我复制方式、迅速变异和攻击人类免疫细胞等特点，都让医学界棘手不已，被称为“世纪绝症”。

　　离治愈艾滋病还有多远

　　艾滋病是人类发现的又一种大规模传染病，可通过血液、性交传播，其难以治愈的特点给全球传染病防疫带来了空前压力。根据世界卫生组织今年初发布的数据，自１９８１年发现首例艾滋病例以来，该病已造成２５００万人死亡，目前全世界共有超过３０００万人受到感染，并且每年新增２４０～３３０万病例，其中１／３的新增感染者都出现在撒哈拉沙漠以南的非洲地区。

　　既然人们可以研制出预防宫颈癌的疫苗，为什么拿艾滋病没辙呢？两位科学家发现艾滋病毒不久，人们初步弄清了这种病毒的致病及传播途径。１９８７年，首批抗艾药物被用于临床治疗。但人们立即惊讶地发现，艾滋病毒不可完全清除，虽然病人生命有所延长，但仍不免死于该病。美籍华裔科学家何大一１９９６年提出的“鸡尾酒疗法”（指用３种或３种以上药物联合治疗），曾给艾滋病治疗带来希望，但人们立即发现其各种副作用——长期服药副作用大、价格让人望而却步，而且一旦停药，残留的少量病毒立即会卷土重来。

　　抗艾的另外一个有效途径就是疫苗，就像当初搜寻病原一样，研制艾滋病疫苗也引得全球科研机构纷纷参与。很多国家都投入了巨额经费，美国国家卫生院表示，该机构每年的相关经费达到了６亿美元。但过去２０多年来，研制有效的疫苗仍遥遥无期。英国牛津大学参与疫苗研制工作的昆廷·萨坦塔教授便表示，这是因为艾滋病毒拥有很强的伪装能力，让人体的防御系统形同虚设，为了免遭破坏，它们比流感病毒变异更快。艾滋病疫苗的作用机理是利用ＨＩＶ的一个可识别部分，启动人体免疫系统，但快速变异的ＨＩＶ病毒使疫苗很难一展身手。

　　在能否研制出有效疫苗方面，两位病毒发现者巴尔·西诺西与蒙塔尼也产生了分歧。据法国《巴黎人报》报道，巴尔·西诺西对至今还未研制出疫苗表示“沮丧”，后者则乐观地认为疫苗将在４年内出成果。蒙塔尼表示，随着人们对艾滋病毒的致病机理越来越了解，将会最终研制出有效疫苗。