根据家庭暴力网站(domestic violence.com)上对家庭暴力所下的定义,家庭暴力是处于亲密关系中一方通过感情的、心理的、身体的或者性的虐待对另一方加以控制的行为。李艾.穆迪(leah b.moody)和米亚.迈克洛德-巴特勒(mia mcleod-butler)在他们的论文《家庭暴力的非传统形式》(family violence: nontraditional forms of domestic violence)中指出,家庭暴力中许多新的变化值得关注,除了男人虐待妇女之外,还有同性之间的暴力,妇女虐待男人,家庭中对儿童和父母或者老年人的虐待等。其中妇女对男人实施的家庭暴力日益受到美国社会和媒体的关注。
60年代以来,在女权运动的推动下,美国预防和制止家庭暴力在立法和社会救助方面都取得了很多进展,也留下很丰富的经验和资源。不管是美国律师协会(american bar association),还是密西根的社区所开办的“家庭暴力手册”(domestic violence handbook)都明确地指出:重要的是要记住,妇女也同样可能是施暴者,而男人也同样可能是受害者。“手册”鼓励那些受害者(无论男人和女人)站出来寻求帮助:你并不孤独;受暴力并不是你的错;你可以寻求帮助。