同性戀現象是始終伴隨人類歷史的。中國有文字可考的同性戀現象，上自先秦。如《尚書·商書·伊訓》載“三風十愆”中“亂風”內含的“四愆”便是比頑童；《周書》中作為俗語出現的“美男破老，美女破舌”；《戰國策·秦策一》講晉臣荀息獻美男計于宮之奇“乃遺之美男，教之惡宮之奇”。

    另外“泣角竊駕”、“余桃新袖”的典故和相關同性戀現象記載更豐富。

    下至當今，“在中國約三千九百萬至五千二百萬的同性戀人群”的李銀河《同性戀亞文化》所作的調查研究，說明該現象不容忽視。

    男性間出賣肉體，性交易的相公業（即同性賣淫），以明清為盛。其中，優伶是主要從業人員。《中國小說史略》中提到，“明代雖有教坊，而禁士大夫涉足，亦不得狎妓，然獨未雲禁招優。達官名士以規避禁令，每呼伶人侑酒，使歌舞談笑；有文名者，又揄揚讚嘆，往往如狂酲，其流行於是日盛。清初，伶人之焰始稍衰，後復熾，漸乃愈益猥劣，稱為‘像姑’流品比乎娼女矣。”

    而相公業最發達集中的地方在哪呢？——京城八大衚同。

    洪燭文中有“所謂八大衚同，並非某一條衚同的名稱，而是由八條衚同組成的”之說，並舉那首將衚同細名包括在內的�侔舜笮k同詩一首為證。然作為一個特定名詞，人們固然可以舉出八大衚同所包括的八條街巷名稱，但也不必過於拘泥，實際只要知其大致範圍即可。

    如《都門識小錄》中言“八大衚同又名十條衚同，以該處大小巷計之，有十條也”。可見衚同建築、街巷、衚同名稱自明至清多有變遷，說法不一，作為一個區域名稱看待“八大衚同”似更好些。大致宣武門、正陽門外，大柵欄、煤市街以西，琉璃廠以南，虎坊橋以北，以韓家潭為首，附近十數條衚同範圍內。

    我們來看看作于道光八年的《金臺殘淚記》講述一個破敗了的“老鬥”（同性戀嫖客）回顧昔日繁華的眷戀：“王桂官居粉坊街，又居果子巷。陳銀官嘗居東草場。魏婉卿嘗居西珠市。今則盡在櫻桃斜街、胭脂衚同、玉皇廟、韓家潭、石頭衚同、豬毛衚同、李鐵拐斜街、李紗帽衚同、陜西巷、北順衚同、廣福斜街。每當華月昭天，銀箏擁夜，家有愁春，巷無閒火，門外青驄嗚咽，正城頭畫角將闌矣。嘗有倦客，侵晨經過此地，但聞鶯千燕萬，學語東風，不覺淚隨清歌並落。嗟乎！是銷魂之橋，迷香之洞邪？”

    再看：齊如山先生在《齊如山回憶錄》中所說：“私寓又名相公堂子。在光緒年間，這種私寓前後總有一百多處。光緒二十六年以前四五年中，就有五、六十家之多。韓家潭一帶沒有妓館，可以說都是私寓。”

    由此可見，八大衚同在娼妓業繁盛之前，相公業佔據了絕對的優勢。相公堂（或稱下處、私寓）、相公（或稱像姑、私房、老闆、兔子〔俗罵男孩“小兔崽子”便從這來，人多未知其惡毒也〕）、老鬥（玩弄相公者，年長或稱乾爹），這些合在一起，構成了一個完整的買賣體系。