中國的女尼和道姑，自漢、唐以後開始多了起來，但是在社會上一般對女尼和道姑都無好感，因為在以男子為中心的社會中，人們總認為女子應在家中侍夫育兒，而出家總是“不守婦道”。

    在中國古代，“三姑六婆”素來沒有好名聲，《紅樓夢》第一百二十四里就說：“我說那三姑六婆是再要不得的！”尼姑和道姑居“三姑”之首，更是古代社會中的男子攻擊、誣衊的對象，在許多古代小說中，尼姑庵、女道觀向來被描繪成養漢淫亂的場所，人們通常認為尼姑、道姑進入一般人家的閨房，不是送春藥，就是拉皮條，或是搞同性戀。有首詩說：“斷俗入禪林，身清心不清。夜來風雨過，疑是叩門聲。”就是說女出家人與人私通的情況。

    《三言兩拍》是明代最有影響的擬話本小說，它反映了宋元以來市井階層的生活狀況、思想觀念和欣賞情趣，其中有些內容描繪了尼姑、道姑偷漢的“淫行”。

    例如馮夢龍的《醒世恒言》第十五卷《赫大卿遺恨鴛鴦絳》、淩初的《拍案驚奇》卷三十回《聞人生野戰翠浮庵》都描述了男子進入尼庵，被一群尼姑拖住不放，日夜宣淫，輪番大戰，最後虛脫而死的事情。還有不少民歌民謠，都有嘲笑和尚、尼姑私通以及女尼和道姑性混亂的內容。

　　實際上，對上述狀況應具體分析。古代女子削發為尼或為道姑有許多不同的原因：一種人是真心皈依教門，恪守戒律，了此一生，這是多數。另一種是為生活所迫，以尼庵、道觀作為一個歸宿或一時的棲身之地，如有些妓女年老色衰，或為人所棄，無路可走，就去做尼姑、道姑了。第三种女人不過是把出家入尼庵、道觀作為一種實行“性開放”、“性自由”的手段而已。

　　唐宋之時，貴族女子出家為尼為女冠的特別多，其中濃粧艷抹、喜交賓客、放蕩佻達的不在少數。《湘山野錄》載：“中國長公主為尼，掖廷隨出者二十余人。詔兩禁送至寺，賜傳齋。傳旨令多賦詩，唯文僖公彭喬年尚有記者雲。”又《柳亭詩話》記載道：“李義山詩《碧城》三首，蓋�俟�主入道事也。唐之公主，多請出家。義山同時，如文安、潯陽、平梁、邵陽、永嘉、永安、義昌、安康（諸公主）先後乞為女道士，築觀于外，頗失防閒。”

　　這“築觀于外，頗失防閒”幾個字點明瞭問題的實質。公主們住在宮裏，搞“性自由”畢竟不方便，在宮外當女冠，情況就不同了。唐玄宗私兒媳楊玉環，開始時為掩人耳目，也把她送進道觀當女道士，道號“玉真”，他們在道觀頻頻幽會。

　　此外，女尼、女冠們廣遊全國，出入宮禁與民家都比較自由、方便，與女子接觸更不受限制，這都給她們的性活動創造了有利條件。“飲食男女，人之大欲存焉”，有些女尼、女冠自不能免，像魚玄機這樣的風流女道士絕非個別。

    除了搞異性戀之外，搞同性戀的更多，而社會對搞女同性戀更為寬容，因為這不破壞婚姻家庭，不算“失節”，也不影響子女的血統。當然，也不會被認為是什麼好事，元代的陶宗儀就認為女尼、女冠等不能隨意進入女子的閨房，以防生亂，其主要寓意也是防止女同性戀的發生。