“宮花寂寞紅”這五個字深刻地描述了幾千年來千千萬萬的女性在深宮中青春之花寂寞地開放又枯萎。性是人類的一種自然需求，在正常情況下，無論男人和女人都渴求愛情、婚姻與性的幸福，可是宮女們的這種人生權利被殘酷地剝奪了。

　　在後宮，宮女們接觸的男人只有皇帝和太監，太監是沒有性能力的，而皇帝只有一個，在宮廷女性中能得到皇帝寵幸的又有幾個呢？

　　白居易的《上陽白髮人》一詩，充分地描繪了“一生遂向空房宿”的性寂寞和性饑渴：

　　宿空房，秋夜長，夜長無寐天不明；

　　耿耿殘燈背壁影，蕭蕭暗雨打窗聲。

　　春日遲，日遲獨坐天難暮；

　　宮鶯百囀愁厭聞，梁燕雙棲老休妒。

　　鴛歸燕去長悄然，春往秋來不記年，

　　唯向深宮望明月，東西四五百回圓。

　　在這種性寂寞與性苦悶的情況下，宮廷女性怎麼辦呢？有人逃走了，如古人筆記中曾記載有一年正月望日，唐中宗和皇后微服出宮，在市上徜徉遊覽，一批宮女“皆淫奔而不返”。還有女性自嘆薄命，以自殺了此余生，如隋煬帝時的侯夫人。但是以上這些情況畢竟是極少數，而多數宮女是默默忍受，有時也尋求一些方法進行性的宣泄。

    性宣泄的方法是多種多樣的，一是和太監結成挂名夫妻，藉以得到感情上的安慰，這稱“對食”或“菜戶”；二是以手或工具進行自慰；三是搞同性戀。

    在中國古代，女同性戀多稱為“磨鏡”，雙方相互以廝磨或撫摩對方身體得到一定的性滿足，由於雙方有同樣的身體結構，似乎在中間放置了一面鏡子而在廝磨，故稱“磨鏡”，也有一人女扮男裝，在腰間係一假陽具和對方進行性交的，這在古代的春宮畫上有一些記載與描繪。